펜실베이니아 대학의 마틴 셀리그만(Martin Seligman)교수는 20년 동안 35만명 이상의 사람들과의 인터뷰를 통해 대부분의 시간 동안 그들이 어떤 생각을 하고 있는지를 알아내고자 했다. 그는 베스트 셀러인 [낙관적인 사람이 인생에서 성공하는 이유 Learned Optimism]에서 그 결과를 정리하고 있다.

셀리그만이 발견한 것은 성공한 사람들의 두드러진 특징이 낙관주의라는 것이었다. 성공한 사람들은 대부분의 시간을 보통 사람보다 훨씬 더 낙관적으로 보낸다는 것이다.

자신이 얼마나 낙관적인가는 얼마나 행복하고 건강하며 부유하고 오래 살 것인지를 알려주는 최고의 척도이다. 낙관적이고 긍정적일수록 더 많은 에너지와 열정을 얻게 되며 면역체계는 더 강해져 질병과 전염병에 대한 저항력 역시 커지게 된다. 그래서 좀처럼 병에 걸리지 않게 되는 것이다. 수면 시간을 더 줄여도 거뜬하며 하루 종일 더 많은 정신적이고 육체적인 에너지를 가지고 생활할 수 있게 된다.

또 낙관적일수록 더 창조적인 사람이 된다. 끊임 없이 훌륭한 아이디어를 생각해 내게 되며, 자신의 목표에 훨씬 더 빨리 다가갈 수 있게 도와줄 새로운 가능성을 알게 된다.

생활의 모든 부분에서 낙관적인 사람이 되겠다고 결심하는 것은 어떤 다른 특성보다도 자신의 성공과 행복을 이끌어내는 데 더 큰 기여를 하게 될 것이다.

정신적 건강과 육체적 건강은 어떤 점에서는 비슷하다. 육체적으로 건강해지고 싶다면 육체적으로 트레이닝을 해야 한다. 머리부터 발끝까지 최대한의 건강을 얻고 싶다면 신체의 여러 부분을 훈련시키는 것이 필요하다.

낙관주의의 수준은 정신적 건강의 수준과 같은 것이라고 생각할 수 있다. 이런 형태의 정신적인 건강은 모든 일을 긍정적으로 생각하는 정신 운동을 되풀이해서 반복하면 얻을 수 있다. 그러면 자신에게 일어나는 어떤 일이라도 자동적으로 긍정적이고 건설적으로 대응하게 된다.

이러한 낙관주의가 되기 위한 연습을 통해 당신은 당신의 생각과 감정을 효과적으로 조절하여 보다 건강하고 윤택한 생활을 할 수 있게 됩니다. 낙관주의자가 되기 위한 연습은 바로 지금, 이 순간부터 가능합니다. 당신은 지금 어떤 상황에 처해 있습니까? 그리고 그 상황에 대해서 어떻게 생각하십니까?

오늘부터 조금씩 조금씩 연습해 봄에 따라 당신은 점차로 낙관주의자로서 자신의 감정을 컨트롤 할 수 있게 될 것이며, 당신의 삶은 스트레스 없이 점점 더 풍요롭고 성취지향적으로 변해가게 될 것입니다.