안녕하십니까! 인하대학교 경영학부 06학번 민지윤 두 달 만에 다시 인사를 드립니다.
지난 토요일 저를 비롯한 김정선 김윤규 인턴은 뉴욕에 한인 퍼레이드에 다녀왔습니다. 아침 일찍 이영우 선배님께서 친히 저희를 데리러 집 앞까지 오셔서 너무도 편하게 브라이언 파크에 도착할 수 있었습니다. 휴일이라서 무료주차를 할 수 있기를 기대했었는데 큰 행사를 앞둔 터인지, 주차 공간을 찾지 못해, 선배님께서는 근처에 있는 유료 주차장에 주차를 하시게 되었습니다. 벌써 미국에 온지 만 2달이 되었지만 뉴욕에 나올 기회가 그렇게 많지 않았던 저는 뉴욕의 주차비가 그렇게나 비싼지 그날 처음 알았습니다.
무려 첫 한 시간에 무려 26불!! 종일주차가 맥시멈 60달라 정도라고 하긴 했지만, 주차비로서는 정말 상상을 초월하는 금액이라는 생각을 하지 않을 수 없었습니다. 이선배님께서는 대수롭지 않게 생각하시는 것 같았으나 저희를 데리러 오시느라 굳이 차를 가지고 오셔서 수고를 하시는 것 같아 마음이 송구스러웠습니다.


            

브라이언 파크 앞에서 설레는 마음으로 풍물패가 연습을 하는 모습과 멀찍이 곱게 한복을 차려입은 아가씨 몇몇이 행진을 준비하는 모습을 넋 놓고 바라보던 중 방현수 회장님께서 오셨고 처음으로 인사를 드리게 되었습니다. 회장님께서는 심히 반가운 기색을 숨기지 않고 저희에게 악수를 청하시며 두말도 하지 않으시고 키가 크다는 이유로 저와 정선이를 기수로 지명하셨습니다. 정선군이 인하대 깃발을 들었고 저는 대학총동문회 깃발을 들게 되어 제가 가장 앞에서 행진을 하라고 하시는데 기수경험은 물론 이런 큰 행사에 직접 참여해본적도 없었던 저는 출발 직전까지 긴장을 하지 않을 수 없었습니다. 정장 상의 안에 깃발을 받칠 멜빵과 휘장을 두르고 모자를 쓰고서 깃발을 들고 서있으니 행인들은 깃발을 들고 있는 제 사진을 찍어 가기도 하고 몇몇 사람들은 직접 제게 와서 함께 사진을 찍자고 청해오기도 했는데, 순간 제가 무슨 연예인이라도 된 것 같은 맘에 살짝 우쭐한 기분도 잠시 들었습니다.    

드디어 행진이 시작 되었고 6번가 길 한가운데 서서 한걸음씩 띄며 걷기 시작하자 인도에서는 볼 수 없었던 뉴욕의 모습이 눈에 들어왔습니다. 방금 미국에 도착한 것도 아닌데, 제가 정말 미국에 그것도 뉴욕의 한가운데 있다는 것이 새삼스러운 감격으로 다가왔습니다. 뉴욕은 정말 으리으리한 도시라는 생각이 들었습니다. 동시에 이 한인퍼레이드에 참가할 수 있도록 해주신 저희 인하대학교선배님들과 특히 저희 박명근 사장님께 마음속으로 몇 번씩이나 감사하다는 말을 되뇌었습니다. 행진이 시작한지 얼마지 않아 두 걸음 정도 뒤에서 따라오던 정선군이 제게 살짝 골리는 듯한 말투로 말하였습니다.
“형!! 너무 경직돼있는거 아니에요? 우리 좀 웃어야 하는 거 아닌가?”
그 말을 듣곤 그제야, 제가 마치 군인이라도 되는 것처럼 굳은 표정과 몸짓으로 걷고 있다는 것을 깨 닳곤 좌우의 인파들에게 자랑스러운 한국인 그리고 인하인의 미소를 날려주며 행진을 하였습니다.


            

행진을 마치고 나서 복장을 풀고 머리 매무새를 다듬고 있는데. 방회장님께서 오시더니 갑자기 100달러를 제 손에 쥐어주시며 수고 했다고 하시며 이 돈으로 술이나 한잔 마시라 하셨습니다. 행사에 참가하게 해주신 것도 모자라 아무것도 한 것이 없는 저희를 후배라는 이유로 챙겨주시는 선배님의 배려에 정말 크게 감동할 수밖에 없는 순간이었습니다. 저는 도착한지 불과 2달밖에 지나지 않아 실제로 선배님들을 몇 분 만나 뵐 기회가 없었음에도 불구하고 크고 작은 선배님들의 후배를 향한 관심과 사랑을 이렇게 느끼는데 실제로는 저희 선배님들께서 얼마나 우리를 생각하고 아끼시는지 감히 상상하기도 어렵겠다는 생각이 들었습니다.

교기와 모자 휘장 등 저희가 행진하는데 사용했던 짐을 들고 이용우 선배님의 차가 있는 곳까지 돌아가면서 비로소 관객으로서 한인퍼레이드를 구경하게 되었는데, 그중 ROCT 의 행진에서 2차 대전에 쓰였을법한 정말 오래된 트럭과 미국인으로 구성된 택견 시범단의 모습은 정말 흥미로웠습니다. 또 길을 걷다 보니 사람들이 이곳저곳에 서서 비빔밥을 즐기는 모습을 보며 미국에서의 한국인들의 높아진 위상을 실감하게 되었습니다.


            

앞으로 10개월 정도 남은 기간동안 뉴욕에도 종종 나와 보게 될 것이고 재미있는 일도 있겠지만 이번 행사는 제가 평생에 격어보기 쉽지 않은 의미와 감동을 준 경험이라고 감히 말할 수 있을 것 같습니다.

선배님 감사합니다!!