중국 원나라 때의 일이다...

어떤 마을에 한 어부가 살았는데 그는 너무나도 착하고 어질어서 정말 법 없이도 살 수 있는 정도였다.

그래서 항상 그는 마을 사람들로부터 신망이 두터웠고 그를 따르는 사람들이 끊이지 않았다.

그러던 어느 날 그 마을에 새로운 원님이 부임하게 되었는데 그는 아주 포악한 성격의 소유자였다.

그 원님은 부임한 뒤 그 마을에 한 착한 어부가 덕망이 높고 마을 사람들의 신임을 얻고 있다는 사실을 알고는 괴로워하기 시작했다

어떻게 하면 저 어부를 제거 할 수 있을까?  생각하던 중 원님은 묘안을 하나 짜 내게 되었다...

그 어부의 집 앞에 몰래 귀한 물건을 가져다 놓고 그 어부가 그 물건을 가져 가면 누명을 씌워 그 어부를 죽일 계획을 세운 것이다...

첫번째로 그는 그 어부의 집 앞에 쌀 한 가마니를 가져다 놓았다...

하지만 그 어부는 하루가 지나고, 이틀이 지나도 그 쌀 가마니를 거들떠 보지도 않는 것이었다...

그래서 원님은 두번째로 최고급 비단을 어부의 집 앞에 가져다 놓았다...그러나 결과는 마찬가지였다.

화가 난 원님은 최후의 수단으로 커다란 금송아지 한 마리를 집 앞에 가져 다 놓았다.

그러나 어부에게는 금송아지 마저 소용이 없었다... 어부가 손끝 하나 대지 않은 것이다....

그러한 어부의 행동에 화가 난 원님은 그 자리에서 이렇게 탄식을 했다...

`선어부비취`(善漁夫非取)...
착한 어부는 아무것도 가지지 않는구나(취하지 않는구나)....

그 뒤로 어부에게 감명받은 원님은 그 어부를 자신의 옆에 등용해 덕으로써 마을을 다스렸다고 전해진다...
善漁夫非取.... 자신이 뜻한 대로 일이 잘 이루어지지 않을 때 약간 화가 난 어조로 강하게 발음한다...

이 고사성어는 그 때 당시 중국 전역에 퍼졌고, 급기야는 실크로드를 타고 서역으로 까지 전해졌으며...

오늘날에는 미국,영국 등지에서 자주 쓰이고 있다고 한다.