P교수~

우리가 고등학교 선후배로 대학동문회에서 만난게 아마 20년은 되었을게야...
당시에 P교수를 보면서, 난 나와 공통점이 많은 후배 한사람이 입학했구나 하는 생각을 했었다오

아마 내가 미팅도 시켜주었었지?
부인과 통화한 뒤, LV(라스베가스)에서 만나자고 했다가, 마땅히 만날 약속 장소를 정하지 못해
여기 호텔"리오"에서 만나자고 했을때, 무심코 나눈 우리 대화를 기억하나?

"카지노 자주 오겠네...?"
"저,,, 라스베가스 카지노요? ....ㅎㅎ 오늘 가면 처음이예요"

청진동 해장국집에서의 첫만남!
그 한해전에는 수학과 나온 선배님 한분께 술먹고 취해 게기다가(?)...
한대 시원하게 맞고 나가떨어지며,
내처지를 인정하고 새로운 출발점으로 받아들일수 밖에 없었던 바로 아픔의 그곳에서
그대를 만났었고...

돌이켜 생각해 보면, 대학시절 우리에게는 추억도 많았었지...
축제에서 막걸리에 붙임개(?) 장사
또 5대사립 체육대회에서의 전투적인 경기 함께 나눈 땀방울
이태원 한 클럽에서의 졸업생 환송회를 빙자한 쌍쌍파티
......

20년 전 그와 소주잔을 기울이며, 나누었던 젊은 시절의 우리 대화가 어렴풋이 생각나오
젊기에 그대와 나는 COMLEX 덩어리 였었고...
서로를 쉽게 공감할 수 있었던 것 같아.

미래에 대한 불확실성은 우리를 더욱 초조하게 만들었던 것 같고...
그럼에도 각자 우리의 포부와 미래는 당돌하게 컸었던 것 같고,
참 부단히도 노력했던것 같으이...  

당신이 호텔방에 도착했을때,
그 다소 야윈 모습에 뭐랄까... (세월의 연륜이 묻어나는...)
솔직히 내가 알던 기억속의 P후배의 모습은 찾기 힘이 들었고,
UNLV의 화학과 교수님의 진지하고 지적인 또 학자다운 차분한 모습이...

정말 만나면 할말이 많았었는데,
20년이라는 세월은 서로의 삶에서 대화의 공통 분모를 찾기 어렵게 했었던 것 같고,
이윽고, P교수는 내일 강의를 준비해야 한다고...

그래...
이역만리 이곳 미국 "타자의 땅"에서 삶의 터전을 굳건히 잡은 P교수
(내가 아는 당신이라면)

얼마나, 노력했겠는가...
얼마나, 외로웠겠는가...
얼마나, 서럽고 힘들었겠는가...

아쉽지만, 자리를 박차고 일어나는 후배의 모습이 정말 대견하고 자랑스럽다.  

P교수...
호텔방에서 카지노를 거쳐 그가 주차한 주차장까지 배웅을 하며,
우리가 아무말도 않고, 몇백 미터를 한동안 그저 걷기만 했었던 것을 기억하오...?
마지막 인사를 하고, 주차장 저 너머로 P교수가 사라질때까지 내가 끝까지 지켜보고 있는것을
알면서도 한번도 그대는 차마 내게 고개를 돌리지 못했오.

이번 겨울에 서울에 온다고 하니, 부인과 함께 꼭 연락하게나.
정말 못다한 얘기들..정감있게 해 보세나.
한옥에 파사삭~ 김치가 유난히 맛있는 정갈한 한식집 알아놨네....^^  

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길동돼랑 미국유람기가 <20호> 째 발행되었으며,
위 글 만큼은 꼭 직접 입력하고 싶었읍니다.

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